Η Κροατία ήταν πιο ψύχραιμη στην ψυχοφθόρα διαδικασία των πέναλτι και με ήρωα τον Λιβάκοβιτς, ο οποίες απέκρουσε τρεις εκτελέσεις εξασφάλισε την πρόκρισή της στα προημιτελικά. Η αναμέτρηση ήταν ισορροπημένη με τους Κροάτες να δείχνουν στο τέλος την εμπειρία τους και να παίρνουν μια μεγάλη πρόκριση.
Ο αγώνας
Η πρώτη κλασική ευκαιρία καταγράφθηκε στο 8’ για την Κροατία, με τον Πέρισιτς να πιέζει τον Τομιγιάσου στο δεξί άκρο της άμυνας της Ιαπωνίας και να του κλέβει τη μπάλα, με τον εξτρέμ της Τότεναμ να μπαίνει στη μεγάλη περιοχή από τα αριστερά και να κάνει το σουτ και τον Γκόντα να αποκρούει.
Στο 41΄η Ιαπωνία έχασε την πρώτη της μεγάλη ευκαιρία με τον Καμάντα να δέχεται κάθετη πάσα μέσα στη μεγάλη περιοχή και να αποφεύγει με κοφτή ντρίμπλα αντίπαλό του, για να κάνει το πλασέ με το δεξί και να στείλει τη μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Δύο λεπτά αργότερα οι Ιάπωνες άνοιξαν το σκορ με τον Μαέντα να εκτελεί από κοντά τον Λιβάκοβιτς για το 1-0.
Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου η Κροατία έδειξε την πρόθεσή της να φτάσει γρήγορα στην ισοφάριση για να ξαναμπεί δυναμικά στο κόλπο της πρόκρισης. Στο 55’ έπειτα από Σέντρα του Λόβρεν από τα δεξιά, ο Πέρισιτς έπιασε ασύλληπτη κεφαλιά από το ύψος του πέναλτι και την έστειλε στην αριστερή γωνία της εστίας του Γκόντα, κάνοντας το 1-1 με το έκτο γκολ του σε 14 ματς Μουντιάλ.
Λίγο πριν την συμπλήρωση 80 αγωνιστικών λεπτών ο Πέρισιτς έπιασε το σουτ με τη μπάλα να βρίσκει σε πόδι αμυντικού και να φεύγει κόρνερ. Η κανονική διάρκεια της αναμέτρησης έληξε με τις δύο ομάδες ισόπαλες και έτσι οδηγηθήκαμε στην παράταση. Στο 105’ ο Μιτόμα έκανε εντυπωσιακή ατομική ενέργεια με τον Λιβάκοβιτς να αποκρούει με τις γροθιές το σουτ, το οποίο επιχείρησε. Στο 121’ η Κροατία είχε την μεγάλη της ευκαιρία να πάρει την τελευταία στιγμή στην πρόκριση με το σουτ του Μάγερ να περνάει ελάχιστα άουτ.
Στην ψυχοφθόρα διαδικασία των πέναλτι ο Λιβάκοβιτς έπιασε τρία πέναλτι και οδήγησε εκ του ασφαλούς την χώρα του στην προημιτελική φάση. Εκεί οι φιναλίστ του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018 θα κληθούν εκτός απροόπτου να κάνουν μια αγωνιστική υπέρβαση, καθώς θα κληθούν να αντιμετωπίσουν κατά πάσα πιθανότητα την Βραζιλία, η οποία είναι και το μεγάλο φαβορί απέναντι στην Νότια Κορέα.
ΙΑΠΩΝΙΑ: Γκόντα, Τομιγιάσου, Γιοσίντα, Τανιγκούτσι, Ίτο, Έντο, Μορίτα (106′ Νακάτα), Ναγκατόμο (64′ Μιτόμα), Ντόαν (87′ Μιναμίνο), Μαέντα (64′ Ασάνο), Καμάντα (75′ Σακάι)
ΚΡΟΑΤΙΑ: Λιβάκοβιτς, Γιουράνοβιτς, Λόβρεν, Γκβάρντιολ, Μπάρισιτς, Μόντριτς (99′ Μάγερ), Μπρόζοβιτς, Κόβατσιτς (99′ Βλάσιτς), Κράμαριτς (68′ Πάσαλιτς), Πέτκοβιτς (62′ Μπούντιμιρ (106′ Λιβάγια), Πέρισιτς (106′ Όρσιτς)
https://www.fifa.com/fifaplus/en/watch/24omCQte8BW85haAm9hFut
