Ο Ρικ Πιτίνο στο τέλος της σεζόν αποχωρεί από τον Παναθηναϊκό για να επιστρέψει στο NCAA για λογαριασμό του κολεγίου της Αιόλα. Ο Αμερικανός άφησε άναυδους τους ανθρώπους αλλά και φιλάθλους του Παναθηναϊκού όχι τόσο με την απόφασή του αλλά με τον χειρισμό του. Όπως φαίνεται ενώ ήταν στο τιμόνι του Παναθηναϊκού ο Πιτίνο βρισκόταν σε διαπραγματεύσεις με κολεγιακές ομάδες για να συνεχίσει την καριέρα του στο NCAA. Ενώ βρισκόταν στο τιμόνι του Παναθηναϊκού ο Πιτίνο στο πίσω μέρος του μυαλού του είχε την επιστροφή του στο κολεγιακό μπάσκετ. Ο Αμερικανός αστραπιαία έφυγε από την Αθήνα. Εάν μάλιστα λόγω κορωνοιού δεν είχε ακυρωθεί η συνέχεια της Euroleague ο ελληνικός σύλλογος θα έμπαινε στο αεροπλάνο με προορισμό την Κωνσταντινούπολη για το κομβικής σημασίας παιχνίδι απέναντι στην Φενερμπαχτσέ του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Ο Ρικ Πιτίνο ανακοινώθηκε από κολέγιο της Αιόλα με τον Παναθηναϊκό να μην γνωρίζει τίποτε. Μέχρι το καλοκαίρι του 2021 ίσχυε η συμφωνία του Πιτίνο με τους ιθύνοντες της ΚΑΕ Παναθηναϊκός αλλά έναν χρόνο νωρίτερα η συμφωνία διοίκησης Πιτίνου ‘’σπάει’’ και αυτό δεν γίνεται ομαλά αλλά απολύτως παράδοξα και απρόβλεπτα.
Παράλληλα αμείωτο είναι πλέον το ενδιαφέρον των απανταχού φιλάθλων του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος για το τι πρόκειται να γίνει με την Εθνική μας ομάδα. Στις 23 Ιουνίου είναι προγραμματισμένο από την κλήρωση που έγινε τους προηγούμενους μήνες να διεξαχθεί το προολυμπιακό τουρνουά με αποκλειστικό στόχο στο στρατόπεδο της Εθνικής μας ομάδας να είναι η πρόκριση στην τελική φάση των Ολυμπιακών Αγώνων. Εξάλλου η Εθνική απέχει χρόνια από τις επιτυχίες και η επιστροφή σε αυτές δεν είναι απλώς το ζητούμενο αλλά επι της ουσίας αυτοσκοπός. Τελευταία διάκριση σε διοργάνωση για την Εθνική μας ομάδα ήταν το μακρινό πλέον 2009 στο Ευρωμπάσκετ, το οποίο έλαβε χώρα επί Πολωνικού εδάφους με το αντιπροσωπευτικά μας συγκρότημα να κάμπτει με 57-56 στον αγώνα του χάλκινου μεταλλίου την σθεναρή αντίσταση της σκληροτράχηλης Σλοβενίας τον Γιάκα Λάκοβιτς και Ράσα Νεστέροβιτς και να κατακτά το χάλκινο μετάλλιο. Έκτοτε παρά το γεγονός ότι διαθέτει αρκετά ποιοτικό ρόστερ με πάικτες εγνωσμένης αξίας αδυνατεί να βρει χημεία και συνοχή μ’ αποτέλεσμα να μην έχει απαντήσεις στα παιχνίδια που κρίνουν την πρόκριση στην ζώνη των μεταλλίων και να λέει πρόωρα αντίο σε διοργανώσεις που διεξάγονται.
Ο Ρικ Πιτίνο προ ολίγων ημερών αποσαφήνισε ότι η Εθνική ομάδα θα καθοδηγηθεί έχοντας στο τιμόνι της τον ίδιο με τον Hall of Famer να διαβεβαιώνει τους πάντες ότι θα τηρηθεί κανονικά η συμφωνία που είχε υπογραφεί με τον ΕΟΚ ενώ ο 67χρονός κορυφαίος Αμερικανός προπονητής έσπευσε να σημειώσει ότι ο Greek Freak θα δώσει κανονικά το παρών στην προσπάθεια της Εθνικής μας ομάδα να κάνει το λογικό και να εξασφαλίσει την συμμετοχή της στην τελική φάση των Ολυμπιακών Αγώνων, οι οποίοι αναμένεται να λάβουν χώρα από τις 24 Ιουλίου έως τις 8 Αυγούστου στο Τόκιο. Ωστόσο μετά από τον χειρισμό του Πιτίνο σχετικά με την συμφωνία του με την Αιόλα για το προσεχές καλοκαίρι και την έλλειψη κάποιας ενημέρωσης ή έστω απλής μνείας στους ανθρώπους του τριφυλλιού κανείς δεν μπορεί να θεωρεί δεδομένη την παρουσία του στον πάγκο της Εθνικής κατά την διάρκεια του προ ολυμπιακού τουρνουά. Οι επόμενες ημέρες είναι καθοριστικής σημασίας και αναντίρρητα οι εξελίξεις θα είναι ραγδαίες.
Κατά την παρουσίαση του από την ΕΟΚ ο Πιτίνο είχε δηλώσει χαρακτηριστικά: « Κάποιες φορές μαθαίνεις από το παρελθόν. Δεν έχει σχέση με τον Παναθηναϊκό ή τον Ολυμπιακό. Για τους επόμενους μήνες δεν θα είμαι Αμερικανός αλλά Έλληνας. Στην Ελλάδα άπαντες μου έχουν φερθεί εξαιρετικά. Η Εθνική Ελλάδος είναι μεγάλη τιμή για εμένα. Θα κάνω τα πάντα για να ανταπεξέλθω στις απαιτήσεις. Έχουμε μπροστά να ανεβούμε ένα βουνό. Ωστόσο τους πιστεύω πολύ τους Έλληνες παίκτες, έχουν οξυδέρκεια, αγαπούν την ομάδα και είναι πραγματικά μεγάλη μου χαρά που αναλαμβάνω τις τύχες της Εθνικής Ελλάδος.
Ο κορωνοιός έχει πλήξει σε σημαντικό βαθμό και τον αθλητικό κόσμο. Όλες οι αθλητικές διοργανώσεις έχουν βάλει λουκέτο. Όλοι περιμένουν αγωνιωδώς να δουν ποια απόφαση θα παρθεί και τότε κατά επέκταση θα γίνει γνωστό και το τι θα γίνει με τον Ρικ Πιτίνο και το μέλλον του στην χώρα μας. Ο Αμερικανός εάν και εφόσον αποφασιστεί η επανέναρξη των αγώνων θα πρέπει να βρει τον τρόπο να δώσει το κίνητρο στους παίκτες του Παναθηναϊκού να παίξουν το ίδιο και ενώ γνωρίζει ήδη ότι σε λίγους μήνες αποχωρεί από τον Παναθηναϊκό και την Αθήνα. Τέλος όσον αφορά την εθνική ομάδα μένει να φανεί εάν τελικά θα την καθοδηγήσει η όχι στο προολυμπιακό τουρνουά, το οποίο θα διεξαχθεί στον Καναδά με τον πήχη να είναι ψηλά για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, το αποίο αποβλέπει στην επιστροφή στον δρόμο των επιτυχιών έπειτα από εννέα ολόκληρα χρόνια.
